Todos los jugadores de los Criollos de Caguas del Baloncesto Superior Nacional (BSN) llevan hoy en su uniforme a “Piculín”, el apodo de José Rafael Ortiz Rijos, el fenecido y eterno centro por excelencia de la selección nacional de baloncesto.
En honor a Piculín, la franquicia decidió colocar el nombre en los uniformes de los jugadores que hoy enfrentan a los Vaqueros de Bayamón.
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Nacido en Aibonito, el 25 de octubre del 1963, José Rafael Ortiz Rijos, pasó gran parte de su infancia en Cayey.
El apodo de “Piculín” lo obtuvo desde su niñez. Antes de entrar de lleno en el baloncesto, “Picu” experimentó con varios deportes, desde los ocho años se interesó por el béisbol y la disciplina de pista y campo. Posteriormente en noveno grado jugó voleibol y baloncesto al mismo tiempo. No fue hasta los 14 años que entró de lleno al baloncesto.
En el 1981 entró al Baloncesto Superior Nacional (BSN), donde con tan solo 16 años, jugaba con los jugadores mayores de la liga más fuerte del país. Posteriormente, en 1984 pasó a jugar en la National Collegiate Athletic Association (NCAA) con la universidad de Oregon State. De ahí, pasó a jugar en Europa con el CAI Zaraoza.
La oportunidad en la NBA para Piculín llegó entre el 1988 y 1990, cuando fue seleccionado en el sorteo de novatos por los Jazz de Utah. Piculín. Se destacó más por jugar en Europa donde posteriormente dominó en equipos como el Real Madrid, FC Barcelona, Festina Andorra y Unicaja Málaga.
En el 1994 regresó con los Atléticos de San Germán del BSN y continuó jugando con otros equipos en la liga de Grecia.
Del 1998 al 2006 jugó con el equipo de los Cangrejeros de Santurce que ganó cinco campeonatos.
Su paso por la política
En el año 2007, junto al entonces gobernador Aníbal Acevedo Vilá presentó su candidatura al Senado por el distrito de San Juan por el Partido Popular Democrático (PPD). Sin embargo, no fue elegido en las elecciones del 2008.
Un capítulo triste en su historia
En el 2011 fue sentenciado a seis meses de prisión por posesión de drogas, luego de que se le encontrara un laboratorio de marihuana. Tuvo que cumplir con nueve meses de arresto domiciliario y cuatro años de libertad supervisada.
Diagnóstico de cáncer
A finales del 2023, Piculín Ortiz, fue diagnosticado con cáncer colorrectal. En el 2025 tuvo que ser sin embargo pudo salir airoso de este capítulo y continuó realizando sus podcasts y proyectos personales.
Entrevista con Metro en el 2024
En una entrevista con Metro Puerto Rico en el 2024, Piculín destacó lo importante que fue la educación como herramienta para trascender en su carrera como deportista. A pesar de haber llegado a temprana edad al Baloncesto Superior Nacional (BSN), Ortiz no se conformó con esto y pasó a jugar en la Universidad de Oregon State en el 1985. Esto le abrió puertas a ser escogido en el baloncesto de la NBA y posteriormente a una carrera en el baloncesto europeo.
Pero su norte siempre fue representar al equipo nacional de Puerto Rico, algo de lo que en ese momento habló con orgullo. Ortiz aún recuerda sus grandes hazañas como la victoria en el preolímpico del 2003 ante Canadá donde casi logra un cuadruple doble para clasificar a las olimpiadas de Atenas, Grecia y posteriormente la oportunidad de vencer al equipo de Estados Unidos en el 2004.
Por otro lado, el también empresario, quien incursionó por un corto tiempo en la política, cuando en el 2008 buscó un escaño en el Senado bajo la insignia del PPD, se manifestó sobre el momento histórico que vive la isla y la apatía de los electores a los partidos políticos. En la entrevista realizada en el año electoral del 2024, indicó que ese era el momento en que los puertorriqueños deben acudir a las urnas para exigir un cambio.