"Nietos" de Santa reparten alegría en hogares de ancianos en Italia

 Las emociones estaban a flor de piel estos días en la residencia Fundación Martino Zanchi, cerca de Bérgamo, en el norte de Italia, tras meses de aislamiento casi total para sus internos.

Celestina Comotti, que vive en el centro desde hace tiempo, no se lo podía creer mientras una empleada leía en voz alta una felicitación navideña de una familia que la miraba expectante durante una videollamada.

“¡Caramba!”, exclamó Comotti cuando las empleadas de la residencia le confirmaron que los que la felicitaban -Simon, de 9 años; su hermana, Marta, y su madre, Alessia- eran gente a la que no conocía. La mujer, de 81 años, se echó a llorar.

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Todas las fotos: AP

Pese a un año sombrío marcado por la muerte y la soledad, el espíritu navideño llegó a la residencia Zanchi, una de las primeras en Italia que cerró sus puertas a las visitas cuando se confirmó un caso deCOVID-19 en el hospital cercano, el pasado 23 de febrero.

Los portadores de esa alegría eran los llamados “nietos de Santa Claus”, gente que respondió a la campaña de una organización benéfica para llevar buenos deseos a los ancianos en residencias, muchos de los cuales viven lejos de sus familias o ya no tienen parientes.

Es el tercer año que se celebra el programa “abuelos de Santa”. El año pasado emparejó a 2.550 “nietos” con residentes de 91 centros. Este año se enviaron 5.800 regalos a 228 residencias de todo el país, un aluvión que respondía en parte al devastador golpe que ha asestado el coronavirus a los mayores, que son la mayoría de los 70,000 muertos confirmados por COVID-19 en Italia.

Este fue el primer año en el que la residencia de Zanchi participaba en el programa. La localidad de Alzano Lombardo, donde se encuentra el centro, fue una de las más afectadas de la provincia de Bérgamo, donde se descubrieron los primeros contagios locales del virus en Italia y comenzó la mortal epidemia en el país.

Michela Valle, coordinadora de actividades del centro, dijo que su objetivo no era tanto cumplir los deseos de los italianos ancianos de recibir regalos como “crear lazos”. Este año, el programa emparejaba a los benefactores con 43 residentes. Valle confiaba en que un día, cuando la pandemia remita de forma considerable, las reuniones puedan ser en persona.

Los ancianos llevaban gorros de Santa durante las visitas virtuales de sus nietos voluntarios. También recibieron regalos para abrir durante las llamadas. La familia adoptiva de Comotti le envió un chal, como había pedido.